События разворачиваются в эпоху, когда Батиат, молодой и амбициозный, окончательно оттесняет своего стареющего отца и берёт на себя управление лудусом. В его руках — бремя долга, честолюбивые мечты и пошатнувшаяся репутация семьи, которую он намерен восстановить, превратив её в символ могущества и богатства. Батиат убежден: путь к славе лежит через арену, кровь и зрелища, вызывающие у толпы бурный восторг.
Рядом с ним всегда находится его жена Лукреция — внешне безупречная и утонченная, но в действительности хитрая и расчетливая стратег. Она способна улыбкой расположить к себе знатного покровителя, взглядом унизить раба и словом убедить мужа принять самые жестокие решения. Для этой пары нет границ: интриги, подкуп, предательство — лишь средства в их грандиозном плане по возвышению семьи.
Особые надежды Батиат возлагает на Ганника — дерзкого и свободолюбивого гладиатора, чьё мастерство владения мечом поражает даже искушенных римлян. В нём сочетаются смелость, насмешливость и полное презрение к смерти. Каждый выход Ганника на арену напоминает его прощальный танец: он сражается так, словно каждый бой может стать последним, и именно это сводит зрителей с ума. Батиат видит в нём не просто воина, а ключ к влиятельным контрактам, могуществу и редкому праву диктовать свою волю самым сильным людям города. Однако чем ярче разгорается звезда Ганника, тем тревожнее становится для Батиата его независимый характер, угрожающий его стремлению контролировать всё и всех.